宴会持续了约莫一个时辰，气氛在夏凌霄的掌控下，维持着一种表面的和谐与热闹。

酒过三巡，菜过五味。

夏凌霄放下手中的玉箸，目光扫过全场，微笑道：“今日琼华夜宴，诸位才俊齐聚，共襄盛举，朕心甚慰。夜色已深，诸位想必也乏了，今日便到此为止吧。”

众人闻，纷纷起身行礼：“谢陛下赐宴！”

夏凌霄微微颔首，目光随即转向沈闲，语气带着一丝不易察觉的亲昵和郑重：“沈小友，今日让你受扰了。朕还有些事想与你再探讨一二。”

沈闲神色平静，仿佛早已预料，他站起身，对着夏凌霄微微拱手：“夏皇相邀，沈某荣幸之至。”

“好！”夏凌霄脸上笑意更深，率先起身，“诸位，散了吧。”

说罢，他不再看众人，率先向殿外走去。

沈闲步履从容，紧随其后。

在众人复杂目光的注视下，两人的身影一前一后，消失在了琼华殿。

御书房内，檀香袅袅。

夏凌霄屏退左右，亲自为沈闲斟上一杯灵茶。

茶香清冽，沁人心脾。

“沈小友。”夏凌霄放下玉壶，坐在沈闲对面，脸上温和的笑意敛去，取而代之的是一种深沉的凝重与一丝不易察觉的歉意：“今日琼华殿之事，让你受委屈了。夏桀……不过是被人推出来的棋子罢了。”

沈闲端起茶杯，轻啜一口，茶汤温润，带着一丝清寒回甘。

他目光平静地看着夏凌霄，等待下文。

夏凌霄深吸一口气，眼神中闪过一丝无奈：“族老会……尤其是皇叔祖夏擎天，对你……始终心存疑虑。”